Por: Jack Burnham y Annie Fixler
China está aplicando las lecciones reales del Proyecto Manhattan a la IA —talento y financiación constante para la investigación— mientras que Estados Unidos corre el riesgo de olvidar su propio plan.
Mientras China y Estados Unidos conmemoran el octogésimo aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, los ecos de su final resuenan a ambos lados del Pacífico. Aunque Estados Unidos estuvo detrás del Proyecto Manhattan, es China la que está aplicando las lecciones aprendidas de la construcción de la bomba, utilizándolas en la carrera por conseguir sistemas de inteligencia artificial (IA) cada vez más avanzados que revolucionarán la guerra.
Malinterpretación del Proyecto Manhattan
Aplicar la lógica del Proyecto Manhattan al desarrollo de la IA resulta atractivo: una loca carrera patrocinada por el Gobierno para dar rienda suelta a una ciencia novedosa sentará las bases para el futuro del combate. La actual Administración está encantada con la analogía; el secretario de Energía, Chris Wright, ha establecido paralelismos explícitos entre la iniciativa de 1945 y la IA, mientras que los aliados de la Administración han pedido una serie de iniciativas para la IA basadas en la construcción de la bomba.
Pero se trata de una comparación basada en un malentendido. El Proyecto Manhattan no fue la culminación de tres años de trabajo, sino el resultado de décadas de desarrollo cultural. Demuestra el éxito del enfoque a largo plazo de Estados Unidos hacia la ciencia como una frontera infinita que solo puede nutrirse del gasto público en ciencia básica y de una cultura de apertura científica compartida entre los aliados más cercanos de Estados Unidos, especialmente Gran Bretaña en el caso de la bomba nuclear. Son esos principios los que ofrecen una hoja de ruta para perseguir una IA potente.
El magnetismo científico de Estados Unidos
En las décadas de 1930 y 1940, esta libertad para pensar y compartir ideas contrastaba notablemente con el creciente fascismo en Europa. Aunque Alemania era el hogar de un número desproporcionado de las mentes más brillantes de la física a principios del siglo XX, entre ellas Albert Einstein, Max Planck y Werner Heisenberg, fue Estados Unidos el que atrajo a los talentos científicos más brillantes del mundo, alejándolos del régimen nazi.
Estados Unidos ha seguido siendo un imán para las grandes mentes. Los científicos soviéticos desertaron a Estados Unidos durante las décadas de la Guerra Fría, a menudo en busca de la libertad para continuar su trabajo sin la interferencia y el dogma comunista.
La ofensiva de talentos de China
En los años transcurridos desde el colapso de la Unión Soviética, Estados Unidos ha atraído a los mejores y más brillantes de otro país comunista, China. Cientos de miles de estudiantes chinos han estudiado en instituciones estadounidenses y muchos de ellos se han quedado, contribuyendo científicamente al país que han elegido como su hogar.
A medida que China —y sus ambiciones— se han desarrollado, Pekín ha querido revertir esta tendencia. No solo reteniendo a sus propios estudiantes en casa, sino también captando expertos de todo el mundo, por medios lícitos e ilícitos. Además de los esfuerzos ilícitos para reclutar expertos estadounidenses, Pekín está ampliando su campaña de promoción pública, introduciendo un nuevo sistema de visados que permite a los jóvenes talentos tecnológicos y científicos entrar en el país.
El dinero, por supuesto, juega un papel muy importante. Es una de las formas en que un país muestra sus prioridades y una instantánea de su cultura en general. Mientras Estados Unidos recorta la financiación de la investigación nacional, Pekín avanza a toda velocidad y ahora se prevé que gaste más que Washington en investigación y desarrollo.
Aunque la libertad intelectual en las humanidades puede que nunca sea una prioridad para China, Pekín ha redoblado sus esfuerzos para financiar su amplia red de universidades, ha aumentado la financiación de la investigación básica y ha invertido recursos en su industria nacional de inteligencia artificial, formando una red muy unida de académicos, ingenieros y fundadores de empresas para impulsar nuevos proyectos. Cada vez más, parece que China es el lugar donde hay que estar.
Asegurar el talento para la carrera de la IA
Mientras tanto, Estados Unidos ha olvidado su propia lección sobre la importancia de captar talento extranjero. En cambio, en una época de incertidumbre sobre el futuro de las subvenciones gubernamentales para la investigación, son los científicos estadounidenses los que expresan su deseo de trasladarse al extranjero en niveles casi récord.
Al igual que para avanzar en la física nuclear fue necesaria la llegada de talento extranjero, el desarrollo de la IA también requerirá un compromiso con la ampliación y la profundización de los conocimientos especializados del país mediante la contratación de estudiantes e investigadores internacionales. Pekín comprende la importancia de reunir, formar y utilizar el talento intelectual como recurso estratégico a largo plazo.
El presidente Donald Trump debería dar prioridad a lo mismo, cumpliendo su promesa electoral de ofrecer una tarjeta de residencia a todos los graduados universitarios con títulos en ciencia, tecnología, matemáticas e ingeniería.
Para garantizar que las personas vengan y se queden en Estados Unidos, es necesario proporcionarles las herramientas que necesitan para trabajar de forma eficaz. El dominio de la IA no será gratuito. El Congreso debe financiar la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología para impulsar los avances en el desarrollo y la implementación de la IA. Washington puede aliviar esta carga colaborando con sus aliados y socios más cercanos para financiar proyectos de investigación conjuntos, invertir en centros de datos y compartir conjuntos de datos nacionales para entrenar modelos de vanguardia.
Estas son las verdaderas lecciones que se esconden tras el Proyecto Manhattan: se necesita un compromiso a largo plazo con la libertad de pensamiento y la investigación para conquistar las cimas científicas. Para asegurar su futuro como líder tecnológico, Washington debe mirar más allá de los incentivos a corto plazo para avanzar rápidamente y centrarse en su capacidad de inventiva a largo plazo.
Acerca de los autores: Jack Burnham y Annie Fixler
Jack Burnham es analista de investigación del Programa China de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD).
Annie Fixler es directora del Centro de Innovación Cibernética y Tecnológica de la FDD y miembro sénior.
Traducción: Stolpkin.net
Fuente: National Interest